El 14 de enero de 1859 nace en Alella (España) el librepensador, masón, militante y pedagogo libertario Francisco Ferrer Guardia. Hijo de Jaume Ferrer y de María de los Ángeles Guardia, propietarios acomodados, católicos creyentes y practicantes.
Hasta los 10 años estudió en la escuela municipal de Alella, y durante los dos años siguientes asistió a la escuela de Teià. Cuando llegó a los 12 años, se acabaron sus días de escuela. En octubre de 1873 encontró colocación en la tienda de Pablo Ossorio, comerciante de tejidos amigo de su familia, en Sant Martí de Provençals, barrio de Barcelona. La influencia de su dueño, que era un anticlerical ardiente, minó la ortodoxia que había mamado en su casa y había llevado de casa y de la escuela; pero es evidente que la semilla de revuelta ya era sembrada en su espíritu antes incluso de que se fuera de Alella, y cuando llegó a la madurez, era un republicano y librepensador declarado y apasionado.
Con el trabajo pudo ahorrar para pagarse la exención del servicio militar y completar su formación aprendiendo francés. El 30 de julio de 1878 entró al servicio de la Compañía de Ferrocarriles, haciendo servicios en Cataluña, Madrid, Zaragoza y Alicante, y poco tiempo después se casó con Teresa Sanmartí Guiu, una joven que había conocido en el tren. Haciendo de revisor tenía que ir de la frontera francesa en Barcelona y viceversa, lo que le permitió convertirse en un valioso medio de comunicación entre Manuel Ruiz Zorrilla, el líder republicano, y sus adherentes de España.
En 1884 se inició en la masonería, participando en la logia "La Verdad" de Barcelona. En esta tarea insurgente continuó hasta el 19 de mayo de 1885, que dimitió del cargo y se estableció en París. Esta decisión está relacionada con la insurgencia de Santa Coloma de Farners, de la que tomó parte. Los primeros años de Ferrer en París fueron años de pobreza y lucha. De primeras regentó una tienda de vinos en larue Pont Neuf 19, que transformará en un pequeño restaurante llamado "Libertad"; y durante su tiempo libre leía los autores libertarios y establecía una estrecha amistad con el anarquista Charles Malato. De 1889 en adelante se ganó la vida dando lecciones de español, mientras hacía de secretario sin sueldo de Ruiz Zorrilla del Partido Republicano Progresista.
En 1890 se afilió a la logia masónica "Las vrai Expertos de París". En 1892 participó en el Congreso Librepensador de Madrid. En aquella época pensaba en la organización de un gigantesco complot revolucionario, pero no mucho después del derrumbe de su vida familiar -desde abril de 1899 vivía maritalmente con Léopoldine Bonnard, parisina y 13 años más joven que Ferrer-, se inició un cambio en su actitud hacia el partido republicano y para con el acción política en general, militante decididamente en el movimiento anarquista. Brevemente, llegó a sentir que las revoluciones políticas no podían dar frutos duraderos en España mientras más de la mitad de sus compatriotas permanecieran analfabetos, y la educación del resto, miserable, tanto de métodos como de espíritu. Por eso volvió a Barcelona, con el dinero donado (un millón de francos) por su alumna Ernestine Meunier, y en septiembre de 1901 la Escuela Moderna fue abierta en el número 56 de la calle de Bailén. En esta empresa tendrá el apoyo de la maestra Soledad Villafranca, que se convertirá en su nueva compañera.
La Escuela Moderna era clara y abiertamente una escuela de ciudadanos rebeldes, una escuela que se proclamaba anarquista. Era muy natural, pues, que excitara el mayor horror en los espíritus clericales y conservadores. Ferrer se había convencido de que España no estaba madura para la Revolución; pero el objeto de su obra era de enmendar la inmadurez educando librepensadores. Por lo tanto, sus enemigos afirmaban que su "revolucionarismo" era sinónimo de terrorismo. Para llevar a cabo la educación que se propone Ferrer crea la editorial de la Escuela Moderna: publica una serie de más de cuarenta volúmenes de cubierta roja y variados en su contenido. Algunos de ellos son textos elementales de lectura, aritmética, geografía, gramática, etc. Otros son tratados más complejos como el Origen del Cristianismo, de Malvert; La sustancia universal, de Bloch y Paraf-Javal; y la Evolución superorgánica, de Lluria, provista de un prefacio del doctor Ramón y Cajal. Más importante, sin embargo, que los libros de texto, como testimonio del espíritu y los métodos de la Escuela Moderna, es el Boletín mensual que publicaba. Entre las dos series o «épocas» de esta publicación, aparecieron en total sesenta y dos números. el Boletín es, de hecho, un periódico pedagógico dirigido, no a los niños, sino a los padres, y muy especialmente a los maestros. Consiste en gran parte en traducciones de obras de Paul Robin, Élisée Reclus, Flammarion, Anatole France, Gustave Hervé, Herbert Spencer, Haeckel, Kropotkin, Gorki, Tolstoi, y especialistas franceses, belgas, italianos y estadounidenses en cuestiones de educación y de higiene. También la editorial publicará el periódico anarquista La Huelga General, que reivindicará y justificará esta medida revolucionaria como herramienta de lucha. Huelga decir que la coeducación era un principio fundamental de la Escuela; y que los maestros debían renunciar a todo castigo, material o moral, salvo que pudiera haber en las necesarias consecuencias de la falta misma. Las recompensas también eran tabú como los castigos, y el incentivo de hacer la competencia eliminado hasta donde era posible. Se insiste a menudo en los méritos de la enseñanza "integral", es decir, la educación no basada en distinciones de clases, sino igualmente adecuado para todos los ciudadanos.
El 31 de Mayo de 1906, Mateo Morral, que había hecho de bibliotecario en la Escuela Moderna tiró una bomba a los reyes de España recién casados, cuando la comitiva nupcial pasaba por la Calle Mayor de Madrid. Ferrer fue detenido el 4 de junio y estuvo más de un año en la Cárcel Modelo de Madrid. La Escuela Moderna y muchas otras fueron cerradas, y aunque él fue absuelto de complicidad en el acto de Morral, lo fue indudablemente para él el comienzo del fin. Al salir de la prisión, Ferrer trató de obtener autorización para volver a abrir su escuela; pero después de aplazarlo durante dos años, el ministerio de Instrucción Pública decidió, justo antes de su muerte, que la autorización no podía ser acordada. La razón alegada era que los libros empleados no cumplían los requisitos reglamentarios.
A comienzos de julio de 1909 se inicia la guerra con Marruecos y el gobierno moviliza el ejército y los reservistas. Este hecho provocará la Semana Trágica, para los reaccionarios, o la Revolución de Julio, para los insurgentes. La guerra es rechazada por el espíritu popular por tres razones. En primer lugar, el anarquismo que domina entre los obreros es esencialmente una doctrina internacionalista y pacifista. Mira la bandera sin emoción y considera el "honor nacional" como un mito inventado por los militares y los curas que conspiran con los capitalistas en el proceso de explotación que éste llaman gobierno. En este aspecto, las opiniones de los socialistas son prácticamente idénticas a las de los anarquistas. En segundo lugar, esta campaña tenía la apariencia de una guerra de pura agresión, empresa al dictado de un grupo de millonarios, estrechamente relacionados con el Gobierno, cuyos intereses eran completamente extraños al obrero español. Se creía, también, con o sin razón, que muchas de las acciones mineras eran los jesuitas o por los jesuitas. En tercer -y esto es lo que llevó a las mujeres a miles en las filas de los contestatarios- la cuestión del servicio militar era totalmente injusta. Por un lado, el hijo del burgués, que podía permitirse pagar trescientos duros para la exención, no le hacía falta poco ni mucho presentarse a filas; por otra parte, la mayoría de reservistas que entonces eran llamados eran hombres que después de pasar dos años en el ejército, habían podido volver a la vida civil y casarse. Entonces los arrancaban de sus esposas y de sus familias, para derrochar su vida.
Durante todos los trasiegos las mujeres representaron un papel principal. Era en buena medida una revuelta de mujeres. Las manifestaciones y los actos de protesta contra la guerra son cada vez más numerosos. Se forma un Comité de huelga con tres miembros (Antoni Fabra Ribas, Miguel Villalobos Moreno y F. Miranda) que representan los sindicalistas, los socialistas y los anarquistas. Por medios sencillos, pero efectivos, la proclamación de la huelga general para el lunes día 26 de julio se extiende por las poblaciones manufactureras de Cataluña. Nominalmente debía ser una protesta pacífica, sólo de 24 horas, contra la aventura marroquí. Frente a los primeros disturbios se declara el estado de guerra. El movimiento se había escapado entonces completamente del control del Comité de huelga. Pero no fue ningún orden de los jefes que llevó al estallido decisivo. Fue en parte la impaciencia de los reservistas, fue en parte que los líderes se mantenían de banda, consternados, y fue en parte un rumor muy extendido que diez soldados catalanes habían sido fusilados en llegar a Melilla.
Ferrer Guardia fue detenido el 31 de agosto por miembros del somatén de Alella acusado de ser el autor y jefe de la revuelta; resulta que los días de gestación y de desarrollo de la insurrección, Ferrer ni estaba en Barcelona, era en su masía de Mongat. Los diez mil volúmenes de la librería de la Escuela Moderna serán requisados y 34 centros que impartían enseñanza según los criterios ferreristas fueron clausurados por el gobernador. Uno de los principales diarios católicos, el Universo, en un artículo publicado inmediatamente antes de la captura, mostraba gran preocupación de miedo que, como en el proceso de Madrid de 1907, se escapara de las manos de un tribunal civil. Los tribunales civiles, observaba, tenían la costumbre de insistir en pedir "pruebas de culpabilidad claras, precisas y decisivas"; y señalaba la superior utilización de los tribunales de honor militares y navales, los cuales "no necesitan someterse a pruebas concretas, sino que se satisfacen con una convicción moral, formada en la conciencia de quienes los componen". El estado de guerra había cesado hacía tiempo, y la ley normal del país había retomado su vigencia. Pero con esta ley las personas acusadas de delitos contra el ejército debían ser juzgadas por el ejército, y según un conjunto de disposiciones que dejaban el preso en la posición más desventajosa.
El sábado día 9 de octubre, se constituyó el Consejo de guerra en la Cárcel Modelo de Barcelona para juzgar a Francisco Ferrer. Hasta las normas del procedimiento judicial militar, groseramente injustas como son para con el acusado, no fueron observadas en su caso; fue un juicio farsa espectacular. Fue condenado a muerte, y, a pesar de las manifestaciones de protesta que se organizaron en toda Europa, el 13 de octubre de 1909 fue fusilado en el foso del castillo de Montjuïc (Barcelona, Cataluña); sus últimas palabras fueron: "Soy inocente. Viva la Escuela Moderna!". Tanto en España como fuera de España, Ferrer ha sido a menudo llamado "el Dreyfus español". Las semejanzas entre ambos "asuntos" son, verdaderamente, clarísimas. En cada caso vemos el militarismo, inspirado por el clericalismo, pisando ásperamente los principios y las prácticas judiciales más llanos. La víctima es en cada caso un personaje odiado por la Iglesia, en Francia un judío, en España un librepensador. Pero la gran diferencia entre los dos casos radica en que el Gobierno español mató a la víctima. Quizás tuvo en cuenta el caso Dreyfus y decidió buscar la seguridad en el irreparable.
Mantienen actualidad las palabras pronunciadas por Kropotkin en Londres después de la muerte de Ferrer Guardia: "Ahora está muerto, pero es nuestro deber explicar su obra, continuarla, difundirla y atacar todos los fetiches que mantienen a la humanidad bajo el yugo del Estado, el capitalismo y la superstición". Tras su muerte multitud de centros basados en los postulados de la Escuela Moderna se esparcieron por todo el mundo, desde Suiza hasta América. Una de las más importantes fue la Modern School de Nueva York, fundada en 1911. Numerosos calles europeos llevan su nombre. En Bruselas, el 5 de noviembre de 1911, se erigió un monumento, obra del arquitecto Adolphe Puissant y del escultor Auguste Puttemans, fruto de una suscripción popular internacional. El 13 de octubre de cada año, la Universidad Libre de Bruselas rinde un homenaje en su honor ante su estatua. Durante la Revolución española la plaza barcelonesa de Urquinaona tomará su nombre, así como el Teatro Borràs de la ciudad. A finales de 1987 se constituyó en Barcelona la Fundación Ferrer Guardia, dedicada a promover su figura y sus ideas.
Fuente: Estel Negre
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