Alexander Berkman, anarquista

Alexander Berkman, conocido por el diminutivo ruso "Sasha", nació en Rusia el 21 de noviembre de 1870 en una familia de comerciantes con vínculos con los nihilistas, un grupo político que rechazaba toda autoridad establecida. Se inspiró en su tío, el revolucionario ruso Mark Andreyevich Natanson.

Berkman, un estudiante brillante, asistió a un gimnasio clásico en San Petersburgo. "Un día ... una bomba explotó afuera", rompiendo las ventanas del aula, según el historiador Richard Drinnon. "Él y sus compañeros pronto se enteraron de que el zar Alejandro II acababa de ser asesinado". El joven Berkman, hijo de una familia política, vio el asesinato en términos ideológicos.

Cuando tenía quince años, Berkman era un ávido lector de literatura revolucionaria. Las autoridades escolares finalmente lo expulsaron, por un ensayo titulado "No hay Dios". Se interesó por el anarquismo después de leer sobre la ejecución de los anarquistas de Haymarket de Chicago en 1887, y emigró a Estados Unidos a principios de 1888, a los 18 años. En Nueva York, frecuentaba reuniones de anarquistas alemanes y judíos mientras trabajaba como tipógrafo para el periódico de Johann Most. Freiheit.

Berkman conoció a Emma Goldman en 1889 en Sach's Café en Suffolk Street, la sede no oficial de jóvenes anarquistas de habla yiddish en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York. Goldman lo recordaba con "el cuello y el pecho de un gigante. Su rostro era casi severo. Un joven decidido". "Su amor y atracción se convertirían en el centro emocional de sus vidas", escribió la historiadora Candace Falk. Aunque sus episodios románticos fueron fugaces, seguirían siendo camaradas de por vida.

En julio de 1892, en respuesta a la huelga de acero de Homestead y la violencia que asistió, Berkman hizo un intento fallido de asesinar a Henry Clay Frick, gerente general de la planta de acero de Homestead. Berkman responsabilizó a Frick del asesinato de siete trabajadores despedidos por la Agencia de Detectives Pinkerton. Condenado a 22 años de prisión, Berkman cumplió 14 años tras las rejas. En prisión ayudó a editar un diario secreto, "Prison Blossoms", un preludio, quizás, de su relato clásico de la vida en prisión, "Prison Memoirs of an Anarchist", publicado en 1912.

En 1906, Berkman fue liberado de prisión. Pronto sufrió un colapso menor, pero en marzo de 1907 se había convertido en editor de la revista "Mother Earth" de Emma Goldman, cargo en el que se destacó. Junto con Goldman, Berkman ayudó a formar la Escuela Ferrer (Escuela Moderna) en 1910, convirtiéndose en una figura inspiradora para algunos de los niños que estudiaron allí. También fue un organizador clave de los desempleados de Nueva York durante el sombrío invierno de 1913-1914, trabajando en estrecha colaboración con Industrial Workers of the World (IWW). Berkman sintió una sensación de logro, quizás cierto grado de felicidad, en estos años posteriores a la prisión. Pero luego vino Ludlow.

En 1914, agentes federales prendieron fuego a una colonia de mineros en huelga contra Colorado Fuel and Iron Company en Ludlow, Colorado. Los gritos de venganza llenaron la prensa anarquista. La revista de Margaret Sanger, "The Woman Rebel", pidió a todos los radicales que "recuerden a Ludlow". La ira de Berkman se desbordó. Prometió organizar una manifestación frente a la casa del hombre que tenía un interés mayoritario en Colorado Fuel and Iron, John D. Rockefeller. "Ludlow, con sus Pinkerton y su milicia y la matanza de trabajadores, fue una repetición de Homestead, y Rockefeller otro Frick", escribió el historiador Paul Avrich. "Aunque habían pasado 22 años, toda la indignación regresó rápidamente. La idea de llevar la protesta al patio trasero de Rockefeller se originó con Alexander Berkman".

La evidencia también sugiere que Berkman fue el principal organizador de un ataque con bomba planeado contra Rockefeller. Un concepto anarquista de la época, "propaganda del hecho", sostenía que un acto terrorista violento podría convertirse en un catalizador, despertando a otros a tomar medidas contra la injusticia percibida. En este caso, la bomba explotó prematuramente en un edificio de viviendas en Lexington Avenue en la ciudad de Nueva York, matando a tres anarquistas y un simpatizante. Berkman publicó una emotiva efusión por los "mártires" de la explosión en la edición de julio de "Mother Earth". Goldman, que desaprobaba el uso del terror, estaba indignada.

Las diferencias con Goldman hicieron que Berkman abandonara la Madre Tierra y Nueva York un mes después. Se mudó a San Francisco y comenzó una publicación propia, una revista que llamó "The Blast".

Durante la Primera Guerra Mundial, Berkman firmó el Manifiesto Anarquista Internacional, un documento contra la guerra emitido desde Londres. Ayudó a fundar la Liga No-Conscription, hablando públicamente contra la guerra y el nuevo proyecto de ley. Las autoridades federales lo arrestaron a él y a Goldman en junio de 1917. Encontrado culpable de conspirar para violar los proyectos de ley, Berkman fue sentenciado a dos años en la Prisión Federal de Atlanta.

Durante el infame Red Scare en diciembre de 1919, el gobierno de Estados Unidos deportó a Berkman de Estados Unidos a Rusia junto con Goldman y más de 200 personas más. Antes de que él y Goldman dejaran el país, coescribieron el folleto Deportación: su significado y amenaza. Berkman nunca regresaría a Estados Unidos, ni quería.

El 19 de enero de 1920, después de cruzar una Finlandia cubierta de nieve en vagones de ferrocarril sellados, Goldman, Berkman y los demás deportados llegaron a la Rusia soviética. Berkman sintió que había regresado a casa. "El himno revolucionario, interpretado por la Banda Roja militar, nos saludó cuando cruzamos la frontera", escribió Berkman más tarde. "Los hurras de los soldados de gorra roja, mezclados con los vítores de los deportados, resonaban a través del bosque, rodando en la distancia como un desafío de alegría y desafío. Un sentimiento de solemnidad, de asombro me sobrecogió".

El asombro de Berkman no duró mucho. En marzo de 1921, los bolcheviques reprimieron despiadadamente una revuelta de los marineros de Kronstadt que los habían ayudado a subir al poder en 1917. Después de intentar comprender la represión que habían presenciado crecer en Rusia, esta fue la gota que colmó el vaso. Berkman y Goldman abandonaron el país en diciembre de 1921. Alexander Berkman escribió su elocuente respuesta a los acontecimientos en Rusia en dos folletos, "The Kronstadt Rebellion" y "The Russian Tragedy" (ambos de 1922), y en un par de libros publicados en 1925, "The Bolchevik Myth" y "El Anti-Climax".

En 1925, Berkman se mudó a Francia, donde vivió el resto de su vida en circunstancias difíciles. Después de su expulsión de los Estados Unidos, nunca pudo obtener los documentos de ciudadanía. Encontró trabajo ocasional escribiendo manuscritos, editando y traduciendo. Tradujo Eugene O'Neill Lazarus Laughed de al ruso, por ejemplo, y ayudó a Isadora Duncan en su autobiografía y a Emma Goldman en la suya ("El manuscrito, después de que lo corrijo, parece peor que un campo de batalla ordinario. Nunca escribiré otro libro. No tuve tanta suerte", dijo Berkman sobre el libro de Goldman.) Aún así, a menudo dependía de las donaciones de camaradas estadounidenses solo para sobrevivir.

La vida de Berkman se complicó aún más por las amenazas de expulsión del gobierno francés. Confiando en una galaxia de amigos, escritores e intelectuales, incluidos Albert Einstein, Thomas Mann, John Dewey y Bertrand Russell, apenas logró salir adelante. Su única ancla en el exilio era Emma Goldman, con quien mantenía correspondencia casi diaria. Richard y Anna Maria Drinnon recopilaron y publicaron varios cientos de sus cartas en Nowhere At Home: "Letters from Exile of Emma Goldman y Alexander Berkman".

En 1929, Berkman publicó Now and After: "The ABC of Communist Anarchism". Escrito en un estilo conversacional, el libro pronto se convirtió en un clásico del pensamiento anarquista. En 1936 fue sometido a dos serias operaciones. El 28 de junio de ese año se pegó un tiro, a consecuencia del dolor que ya no podía tolerar, y porque no podía mantenerse económicamente y se negaba a vivir del apoyo de los demás.

Fuente: PBS